Уэбстер Болл - в нужном месте в нужное время!

Листая страницы истории часовой индустрии, я нередко узнавал имена людей, судьбу которых можно заложить в основу сюжета книги или сценария полнометражного художественного фильма. Одним из таких людей является Уэбстер Клей Болл - создателя легендарного часового стандарта ORRS (Official Rail Road Standard) и прародителя швейцарского часового бренда Ball.

Немного истории. Уэбстер Клей Болл родился в 1847 году на ферме недалеко от городка Фредериктауна в Огайо. Свой жизненный путь Болл начал коммивояжером. А именно продавал корпуса и детали часов по всей стране. Через некоторое время он устроился в ювелирный магазин Whitcomb & Metten Jewelers в Кливленде на пересечении Супериор-авеню и улицы Сенеки (теперь Третья Западная). В то время Кливленд был крупнейшим индустриальным и транспортным узлом Среднего Запада. Город стремительно развивался. Ведущие компании строили здесь свои представительства и небоскребы.

После выхода на пенсию одного из владельцев, Болл выкупил его долю и магазин стал называться Whitcomb & Ball. Это было в 1879 году, а уже в 1881 году Болл стал единоличным владельцем бизнеса. Магазин на тот момент представлял из себя две небольшие витрины и скромный стол для ремонта.

В хорошем смысле слова Уэбстер Болл был по настоящему одержим точностью часов, продаваемых им. Каждую неделю он сверял все часы в своем магазине по сигналу морской обсерватории. Эта одержимость и сыграла ключевую роль в его судьбе. В 1891 году в его магазинчик заглянули члены комиссии Конгресса по улучшению безопасности на железных дорогах. Безупречная точность представленных в продаже часов произвела на них огромное впечатление, в связи с чем мистеру Боллу было предложено стать главным инспектором времени на железной дороге LakeshoreMichigan. Согласившись, Болл зарекомендовал себя ответственным и талантливым организатором. Уже в 1893 году он ввел свой знаменитый стандарт точности (не более 30 секунд в неделю и не более 3 секунд в сутки при шести позициях баланса), благодаря чему смог добиться потрясающе слаженной и точной работы железнодорожных хронометров. Уровень безопасности на железных дорогах существенно вырос и трудно представить, сколько человеческих жизней было спасено благодаря деятельности Уэбстера Болла. Да и сама его жизнь круто поменялась. Болл контролировал время на всех 200 000 километрах американских железных дорог.

В начале ХХ века Болл стал монополистом во всем, что касалось железнодорожных хронометров. Без его официальной сертификации ни один производитель не мог стать поставщиком главнейших национальных путей сообщения. А часы, уже отданные в эксплуатацию машинистам и кондукторам, должны были каждые две недели проходить проверку специалистами компании Ball.

В 1910 году в одном из интервью Уэбстер Болл сказал, что двадцать лет назад он просто «оказался в нужном месте в нужное время». Что же, тяжело что-либо возразить. Человек, который, по сути, не являлся часовщиком, стал одним из самых влиятельных фигур в американской часовой индустрии тех лет.

В 1911 году его магазин переехал в собственное здание по адресу: Эвклид-авеню, 1114. В здании располагались четыре подразделения компании: ювелирный магазин Ball Retail Jewelry Store, часовой магазин Ball Watch Co., лаборатория Ball Railroad Standard Watch Co. и головной офис национальной компании Railroad Time and Watch Inspection Service. В том же году Болл открыл отдельное представительство в Чикаго.

К середине 20-х годов Ball открыла еще пять представительств в крупнейших городах США, став одной из самых распространенных розничных часовых сетей в стране.

Уэбстер Клей Болл скончался в 1922 году на самом пике расцвета своей железнодорожно-часовой империи, но его дело живет и в наши дни.